As formas insidiosas de poluição plástica

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Dr. Arshad M. Khan e Meena Miriam Yust

Há algo na poluição plástica que parece quase insidioso. Não importa para onde vamos, terra ou mar, aquela garrafa de plástico está connosco, muitas vezes descartada de forma descuidada.

A esta altura, todos provavelmente já estão cientes dos perigos dos plásticos para a vida selvagem oceânica. Engolidos inadvertidamente, os pedaços podem alojar-se no estômago das baleias, dando-lhes uma falsa sensação de saciedade, o que reduz a ingestão de alimentos até morrerem de desnutrição. E estão longe de ser os únicos, pois os cientistas descobriram recentemente uma nova ameaça.

Durante tempestades, a água do mar libera partículas microplásticas no ar. Cientistas noruegueses e alemães aprenderam que podem ter origem em terra, mas são transportados para a atmosfera oceânica para serem depois dispersos pelas correntes de vento.

O procedimento experimental empregou dois dispositivos montados a 12 metros de altura na proa do navio de pesquisa para bombear o ar a ser analisado. As descobertas publicadas recentemente na Nature Communications (Vol. 14, Artigo #3707) referem que o seu destino mais a norte é a Ilha Bear, no arquipélago de Svalbard.

Os plásticos provenientes de fibras têxteis eram onipresentes. Partículas de desgaste dos pneus desgastadas durante a frenagem e até mesmo durante a condução também eram comuns. Estes chegam ao mar através dos rios e da chuva. Os navios são outra fonte, pois as resinas epóxi usadas em tintas e revestimentos, além do poliuretano, corroem gradualmente, poluindo o mar. Na verdade, os autores do estudo afirmam que os navios são o principal problema.

A maior parte da água da torneira em todo o mundo contém microplásticos que inevitavelmente ingerimos. Pesquisadores da Universidade da Colúmbia Britânica nos deram esperança contra esse problema generalizado. Eles descobriram recentemente que adicionar taninos (encontrados em frutas) ao pó de madeira pode produzir um filtro eficaz de microplásticos. Os testes demonstraram uma capacidade notável do filtro de capturar até 99,9% das partículas microplásticas na água. Também se mostrou eficaz contra um amplo espectro de tipos de plástico e reduziu com sucesso o acúmulo de microplásticos em órgãos de camundongos. Os resultados foram publicados na revista Advanced Materials (6 de junho de 2023). Os pesquisadores também acreditam que essa tecnologia pode ser ampliada de maneira acessível.

O fato de microplásticos terem sido encontrados na maioria dos humanos testados não deveria ser surpresa. Um estudo recente encontrou microplásticos em cinco regiões do coração e no sangue. Anteriormente, descobriu-se que eles estavam profundamente inseridos no tecido pulmonar.

As fontes comuns são, obviamente, as sempre presentes garrafas plásticas de água, recipientes plásticos para alimentos, mais frequentemente prevalentes em lojas de fast food, incluindo o habitual para café quente. Tudo isto contribui para que os EUA sejam o maior produtor mundial de resíduos plásticos no total e per capita (Engenharia e Tecnologia, 4 de dezembro de 2022, p. 6). Gerou 4,2 milhões de toneladas métricas (uma tonelada equivale a 1000 kg) em 2016, de acordo com os números disponíveis, o que ascendeu a 130,1 kg por pessoa. Em contraste, os números relativos à China foram de 21,6 milhões de toneladas ou 15,7 kg por pessoa.

O uso está profundamente enraizado na vida diária e será difícil de mudar, mas é preciso mudar. A legislação vem à mente, mas é improvável que isso também seja fácil. As associações comerciais dos fabricantes não ficarão de braços cruzados com tanta coisa em jogo. Lembre-se, em vez de retirar as garrafas plásticas, eles terão que retirar todas aquelas moldadoras e produzir garrafas de vidro, além dos franqueados que enchem as garrafas terão que instalar equipamentos de limpeza e esterilização.

Talvez a pressão tenha que vir de baixo. Os consumidores, se devidamente informados, aprenderão a evitar recipientes de plástico no seu próprio interesse. Só então é que as garrafas descartáveis, os recipientes de plástico para viagem e outros do género se tornarão história.

Incêndios florestais e inundações em um planeta em fúria

Dr. Arshad M. Khan é um ex-professor baseado nos EUA. Educado no King's College London, na OSU e na Universidade de Chicago, ele tem uma formação multidisciplinar que frequentemente embasa sua pesquisa. Assim, liderou a análise de um inquérito sobre inovação na Noruega, e o seu trabalho sobre PME publicado em revistas importantes foi amplamente citado. Durante várias décadas, ele também escreveu para a imprensa: Esses artigos e comentários ocasionais apareceram na mídia impressa, como The Dallas Morning News, Dawn (Paquistão), The Fort Worth Star Telegram, The Monitor, The Wall Street Journal e outros. Na internet, ele escreveu para Antiwar.com, Asia Times, Common Dreams, Counterpunch, Countercurrents, Dissident Voice, Eurasia Review e Modern Diplomacy, entre muitos. Seu trabalho foi citado no Congresso dos EUA e publicado em seu Congressional Record.