Embalagens de cogumelos podem fornecer uma nova solução para o problema dos resíduos plásticos

Uma empresa start-up de embalagens em Melbourne juntou-se a um esforço global crescente para desviar os resíduos orgânicos dos aterros e é a primeira na Austrália a fazê-lo utilizando fungos.

Camden Cooke e Amanda Morgan lançaram Fungi Solutions pela primeira vez em 2020 com a esperança de reduzir o desperdício.

Quase três anos depois, impediram que cerca de 900 quilogramas de resíduos fossem para aterros e evitaram milhares de toneladas de poluição por carbono.

Eles combinam fungos com resíduos orgânicos para crescer e criar embalagens compostáveis.

"A Fungi Solutions foi construída com a paixão de criar alternativas para a gestão de resíduos e de mostrar que existe uma solução natural e não prejudicial para a questão global dos resíduos", disse Cooke.

A dupla trabalha atualmente com um produtor de vinho local, a Maximum Wines, utilizando resíduos da produção do vinho para criar embalagens para as garrafas.

“O CSIRO identificou o bagaço de uva [resíduos sólidos da prensagem de uvas] como sendo um dos fluxos de perda de alimentos mais abundantes na horticultura”, disse a Sra. Morgan.

“Eles perdem cerca de 30% de toda a sua colheita como resíduo no final desse processo, o que representa uma enorme oportunidade para converter isso num produto valioso”, disse ela.

O processo começa com resíduos orgânicos que, de outra forma, seriam encaminhados para aterros sanitários – resíduos agrícolas, como caules, sementes e cortes, ou resíduos comerciais, como têxteis, papelão e serragem.

Em seguida, os resíduos são decompostos e combinados com o micélio, a rede radicular dos fungos, e colocados num molde.

O molde é colocado em uma sala escura e quente e cresce em sete dias. Em seguida, é seco para criar uma embalagem sólida.

O produto final pode ser utilizado no lugar de materiais tradicionais como o poliestireno.

“Então parece que o poliestireno e o papelão tiveram um filho”, disse Morgan.

"É simplesmente uma bela mistura dos dois materiais com todo o excelente desempenho de um poliestireno."

Após o uso, as embalagens podem ser compostadas no jardim, evitando que resíduos caiam em aterros ou no meio ambiente.

A Austrália precisa de alternativas às embalagens plásticas, dado o nosso enorme problema de resíduos, disse o presidente-executivo do Australian Packaging Covenant, Chris Foley.

Todos os anos, na Austrália, 6,3 milhões de toneladas de embalagens são colocadas no mercado, mas apenas 54% são recicladas.

Para cada tonelada de resíduos ou embalagens que vão para aterros, existem impactos ambientais.

“Isso acaba no meio ambiente de forma mais ampla, seja através de cursos de água ou apenas como lixo”, disse Foley.

A Austrália tem uma meta nacional de remover todas as embalagens plásticas descartáveis ​​até 2025 e de que todas as embalagens sejam recicláveis, reutilizáveis ​​ou compostáveis.

Foley disse que a Austrália já não estava a conseguir atingir essa meta, principalmente por causa da COVID e porque a infraestrutura sustentável continua a não conseguir acompanhar, como o recente programa REDcycle.

Há uma enorme necessidade de novas soluções inovadoras, disse ele.

Simon Lockrey, da RMIT, que dirige o programa de redução no Centro de Pesquisa Cooperativa de Luta contra o Desperdício de Alimentos, disse que o fato de as embalagens de cogumelos poderem usar resíduos orgânicos que, de outra forma, seriam encaminhados para aterros sanitários é um bônus quando se trata de sustentabilidade.

“A perda e o desperdício de alimentos em todo o mundo são responsáveis ​​por 6 a 8 por cento das emissões das alterações climáticas”, disse ele.

“Portanto, realmente precisamos reduzir a perda e o desperdício de alimentos, e as embalagens podem realmente desempenhar um papel nisso.”

Para que um material seja considerado sustentável, todo o ciclo de vida precisaria apresentar baixo impacto.

“Nos sistemas de embalagem, quando olhamos para a avaliação do ciclo de vida, olhamos para a intensidade do material, a intensidade da produção, o peso do transporte por unidade de volume, bem como quantas vezes é usado – é de uso único? é reutilizável?" disse o Dr. Lockrey.

As embalagens compostáveis ​​são uma solução viável, desde que o processo de produção e transporte seja de baixa emissão, e sejam devidamente compostadas e não sejam deixadas para liberar metano em aterros, disse ele.