Vazamentos em tubulações de polibutileno causando grandes danos em casas de Darwin

Em uma tarde pegajosa durante a temporada de construção de 2021 no norte da Austrália, Edith Heiberg voltou para casa e encontrou seu teto cheio de água.

“Estava chovendo lá dentro”, disse ela.

A estação das monções chegou cedo, dentro da casa da Sra. Heiberg.

“Foi uma chuva torrencial”, disse ela.

“Você podia ouvir o som dele batendo nos azulejos.

"A água escorria pela porta do quarto e descia os degraus da sala de estar."

Heiberg e sua família haviam se mudado recentemente para a cidade satélite de Darwin, Palmerston, e eram novos no clima tropical.

Um sinal de alerta, inicialmente considerado mofo sazonal, acabou sendo um vazamento em um tubo de polibutileno.

Mick Summerton dirige seu negócio de encanamento no Top End e está no setor há 11 anos.

Durante a maior parte desse tempo, ele atendeu casas com a mesma emergência.

“Você não passaria a maior parte das semanas sem ir a pelo menos um trabalho… onde há um vazamento ou o teto desabou na sala de estar”, disse ele.

"Está se soltando por todo lado."

O presidente-executivo da Master Plumbers South Australia e do Território do Norte, Andrew Clarke, disse que os vazamentos prevalecem no Top End"não ocorriam nas juntas, que é um local tradicional onde ocorreria vazamento".

“Na verdade, isso está acontecendo ao longo do duto, sem nenhuma localização específica e consistente ao longo do duto”, disse ele.

“Se fosse uma junta, você poderia questionar se foi o processo de instalação de um encanador, mas neste caso específico, é bastante evidente que é o produto que está falhando, e não os encanadores”.

Os tubos de polibutileno não são o único tipo de tubulação que possui"problemas", de acordo com James Gong, professor sênior de engenharia hídrica na Universidade Deakin.

“Para tubos de plástico, o processo de degradação se deve principalmente à oxidação”, disse.

Dr Gong disse que a oxidação pode ser causada por muitos fatores.

“O cloro dentro da água pode realmente acelerar o processo de oxidação, os raios UV da luz podem acelerar a oxidação, as altas temperaturas podem acelerá-la.”

Ele disse que são necessárias mais pesquisas na Austrália sobre sistemas de encanamento.

“Os sistemas e… tecnologias de encanamento evoluíram significativamente nas últimas três décadas, mas nossos códigos e padrões de encanamento não mudaram muito desde a década de 1970”, disse ele.

"Na Austrália, se você examinar a história dos padrões e códigos de encanamento, verá que a maior parte da pesquisa foi feita nos EUA, na década de 1940."

Os tubos de polibutileno deixaram de ser vendidos nos EUA depois que uma ação coletiva em 1995 contra um fabricante foi encerrada por US$ 1,3 bilhão.

Os mesmos canosforam removidos do código de encanamento padrão do Canadá em 2005.

O regulador de construção da Austrália Ocidental está atualmente investigando a causa de vazamentos em tubos de polibutileno, em casas construídas predominantemente em 2019 e 2020.

Especialistas em construção alertam que edifícios com vazamentos que foram construídos com impermeabilização inadequada estão atingindo “proporções pandêmicas”, o que alguns temem que possa levar a um colapso catastrófico do edifício antes que o governo melhore as práticas de construção.

Até agora, descobriu-se que os vazamentos eram “principalmente de tubos Pro-fit fabricados pela Iplex Australia entre meados de 2017 e meados de 2022”.

A Iplex Australia parou de vender o produto em maio de 2022 e sua controladora, Fletcher Building, propôs acordos provisórios com dois grandes construtores de WA para ajudá-los a responder e ajudar os proprietários impactados.

O ABC não está sugerindo que os tubos Pro-fit falharam em Darwin.

O órgão que representa os fabricantes de polibutileno, a Plastics Industry Pipe Association of Australia, não respondeu aos pedidos de comentários.