Enfermeiros da agência: Como irá a NI reduzir a sua dependência de empresas privadas?

"A retenção de pessoal é quase impossível... se não conseguimos reter pessoal, como cuidar dos pacientes?"

Linda Smyth é enfermeira do NHS há mais de três décadas, mas nos últimos anos testemunhou um êxodo de pessoal para agências privadas de enfermagem.

As agências de enfermagem costumam anunciar taxas de remuneração muito mais altas e horários flexíveis e adequados para a família.

Smyth aceita que sempre será necessário pessoal temporário para fornecer cobertura.

Mas ela está preocupada com o facto de a forte dependência dos enfermeiros das agências poder afectar o bem-estar dos pacientes, bem como desmoralizar o pessoal do NHS que trabalha ao lado deles por menos dinheiro.

A contratação de enfermeiras da agência custou ao Departamento de Saúde de Stormont quase £ 140 milhões somente no último ano financeiro.

Mas em Outubro, foi anunciada uma repressão às despesas das agências, incluindo um plano para um novo sistema que limitará as taxas salariais das agências até Fevereiro de 2023.

Os sindicatos de enfermeiros há muito que argumentam que o dinheiro público deveria ser usado para melhorar os salários e as condições dos enfermeiros do NHS, em vez de ser pago a empresas privadas.

“Todos nós trabalhamos com uma enfermeira de agência que é menos experiente, mas com mais dinheiro”, disse Smyth à BBC News NI.

Ela trabalha atualmente no Royal Victoria Hospital (RVH) de Belfast e disse que o atual sistema de horas extras do NHS não pode competir com as taxas de agência.

"As enfermeiras estão deixando seus postos de trabalho e indo trabalhar para uma agência... se alguém estivesse balançando dois sacos de dinheiro debaixo do seu nariz, você também iria."

Smyth disse que as enfermeiras do NHS muitas vezes ficam gratas por ter mais um par de mãos em enfermarias movimentadas, mas admitiu que estavam "ressentidas com a diferença no pagamento".

“Todas são boas enfermeiras”, disse ela.

“Mas eles ficam lá por um dia e depois desaparecem.

“Eles não conhecem os pacientes. Por exemplo: 'Lá está o John e ele gosta disso.' Eles não têm continuidade dos cuidados todos os dias."

Esta semana, a BBC News NI informou sobre as pressões nos departamentos de emergência da Irlanda do Norte e foi informada de que cerca de 40% dos turnos dos departamentos de emergência no RVH foram preenchidos por funcionários da agência.

Apesar das ofertas salariais atraentes, Smyth disse que “adora” seu trabalho e não se sente tentada a procurar uma agência.

“Vou ficar com a confiança”, disse ela, “porque acredito no NHS”.

Mas ela argumenta que as empresas privadas estão a colher os frutos de anos de investimento do NHS em competências de enfermagem.

"Nós os treinamos, nós os moldamos - então eles saem e vão para as agências. Se tivéssemos uma taxa de remuneração melhor, essas agências não teriam o controle que têm sobre os fundos de saúde", disse ela.

"Não estou dizendo que eles deveriam pagar o valor que as agências estão pagando - sabemos que não há pote de ouro aqui - mas deveria haver condições equitativas."

Em outubro, o então ministro da Saúde de Stormont, Robin Swann, reconheceu que a "confiança excessiva" nas agências estava tendo um impacto negativo na força de trabalho do NHS e "colocando pressões adicionais sobre eles para apoiar o pessoal das agências que não estão familiarizados com sistemas e enfermarias".

Poucas semanas antes de deixar o cargo, ele apresentou um grande plano para reformar o sistema com o objectivo de reduzir substancialmente as despesas com enfermeiros das agências.

Existem três maneiras pelas quais os fundos de saúde contratam enfermeiros para preencher lacunas nas escalas do NHS.

Em Outubro, o Departamento de Saúde revelou que os gastos com agências não contratuais quase quadruplicaram em relação aos níveis pré-pandemia – passando de 27 milhões de libras em 2018/19 para 101 milhões de libras no último ano financeiro.

O custo das agências contratuais foi muito menor, totalizando £ 38,4 milhões em 2021/22.

Na altura, Swann anunciou um plano para “eliminar” as despesas não contratuais, dizendo às agências que poderiam “trabalhar connosco numa base contratual – ou enfrentariam o fim dos seus rendimentos provenientes dos serviços de saúde”.

Uma agência sem contrato anuncia atualmente uma taxa básica de £ 31 por hora para uma enfermeira registrada que cobre um turno durante a semana na Irlanda do Norte.

No entanto, as suas taxas salariais sobem para £ 98,50 por hora para um enfermeiro muito experiente, responsável por uma unidade especializada como alta dependência, se trabalhar em feriados bancários.